Ako začala najslávnejšia zlatá horúčka?
Všetko sa to začalo 24. januára 1848, keď James Marshall, robotník v Sutter's Mill v Kalifornii, objavil niečo trblietavé v studenej zimnej vode. Potom ukázal nuget svojim súdruhom a oznámil, že našiel zlatú baňu.
Tento brilantný nález znamenal začiatok jednej z najvýznamnejších udalostí svetových dejín, ktorej vplyv pociťujeme dodnes. James Marshall sa snažil svoj objav utajiť, no svedkovia udalosti o tom rýchlo povedali svojim známym a chýr o zlate v rieke sa rozšíril po celom okrese.Ľudia z okolitých osád zanechali svoje podnikanie a vydali sa hľadať zlato. Tak začala zlatá horúčka.
Prvý kalifornský milionár
Zatiaľ čo všetci naokolo hľadali zlato, jeden podnikavý obchodník Samuel Brennan našiel iný spôsob, ako zbohatnúť. Prevádzkoval obchod neďaleko Sutterovho mlyna a pracoval ako novinár pre miestne noviny. Keď sa Brennanová dozvedel o náleziskách zlata od pracovníkov mlyna, rozhodla sa, že si z toho urobí biznis.
Vo svojom obchode začal predávať veci potrebné pre zlatokopov: vedrá, hrnce, oblečenie na hľadanie, zásoby jedla a ďalšie.
Pre zvýšenie dopytu po tovare písal vo svojich novinách o zlatej rieke. A vzrušenie navyše podporil takouto PR kampaňou: naplnil fľašu zlatého piesku a odišiel do najbližšieho mesta - San Francisca. Tam chodil po uliciach, mával fľašou a kričal po zlate v americkej rieke. Prostredníctvom predaja v obchodoch sa Samuel Brennan rýchlo stal prvým kalifornským milionárom.
Ako sa ťažilo zlato
Na ťažbu zlata stačili tie najjednoduchšie nástroje: niečo, čo by vám umožnilo dostať sa k rydlu, a vedierko, v ktorom môžete zlato vymyť z blata. Zlatokopom sa mohol stať každý, z nájdeného sa nevyberali dane. Každý pracoval pre seba, no niektorí ľudia boli rozdelení do skupín a zlato, ktoré našli, rozdelili medzi všetkých. Práve počas zlatej horúčky sa zrodil kalifornský podnikateľský duch.
Jasné, kopanie zlata od úsvitu do súmraku bola vyčerpávajúca práca, ale nádej na zbohatnutie spôsobila, že ľudia zabudli na spánok a odpočinok. Príbehy iných ľudí, ktorí našli svoje šťastie v americkej rieke, motivovali ťažiarov zlata k ešte tvrdšej práci.
Na začiatku zlatej horúčky každý hľadač každý deň ťažil zlato v hodnote 100 dolárov. Tri „zarobili“ 16 000 dolárov týždenne. Došlo to do bodu, že ľudia našli nugety veľkosti morčacieho vajca
Zlatokopi-osadníci
Správy o zlate, ktoré bolo možné získať zadarmo, sa šírili ďalej. Koncom leta začali prichádzať prví hľadači zlata spoza Kalifornie. Najprv prišli ľudia z Oregonu, potom zo Sandwichových ostrovov (teraz Havaj).
Na jeseň prišli noví zlatokopi zo severného Mexika a v zime veľa ľudí z Peru a Čile v Južnej Amerike. V roku 1849 prišlo do Kalifornie celkovo asi 80 000 imigrantov.
Napriek tomu bolo zlata dosť pre každého a každý deň pribúdali nové objavy. Obrovský rozsah zlatých ložísk začal byť zjavný.
Keď sa minulo zlato
V 50. rokoch 19. storočia už prichádzali hľadači zlata z celého sveta – z Veľkej Británie, Európy, Číny, Austrálie, Severnej a Južnej Ameriky. Keď bolo prvýkrát objavené zlato, San Francisco bolo malé mesto s asi 1000 obyvateľmi. O pár rokov neskôr v ňom žilo viac ako 30-tisíc ľudí.Kalifornia bola prijatá do USA ako 31. štát v roku 1850 počas zlatej horúčky.
Hľadanie zlata však bolo čoraz ťažšie, často dni tvrdej práce nič nepriniesli. Ťažba zlata Placer dosiahla vrchol v roku 1853. S každým ďalším rokom sa zlata nachádzalo menej a menej, no do Kalifornie prichádzalo skúšať šťastie stále viac ľudí. V dôsledku toho sa tisíce sklamaných zlatokopov vrátili domov bez toho, aby našli niečo, čo by stálo za to.
Iné zlaté horúčky
V USA bola aj iná masívna ťažba zlata, a to aj pred kalifornskou zlatou horúčkou. V roku 1799 v Severnej Karolíne našiel syn farmára v potoku kúsok zlata, takže ho hľadalo 30 000 ľudí. A po Kalifornii pracovali hľadači zlata v Colorade a na Aljaške.
Je pozoruhodné, že kalifornská zlatá horúčka nie je najväčšia. Takmer 160 rokov pred ňou, v 90. rokoch 17. storočia, viac ako 400 000 hľadačov drahých kovov z Portugalska a 500 000 otrokov z Afriky odišlo do hôr Minas Gerais, kde bolo objavené veľké ložisko.
Jedna z miestnych osád - Vila Rica, čo v doslovnom preklade znamená "Bohaté mesto" , sa stala centrom horúčky, vďaka čomu v roku 1712 získala oficiálny štatút mesta. Navyše to bol práve veľký finančný tok smerujúci do juhovýchodných kolónií v období aktívnej ťažby zlata, čo spôsobilo, že sa Rio de Janeiro stalo hlavným mestom Brazílie. Celkovo trvala brazílska zlatá horúčka vyše 30 rokov.
Rusko malo tiež svoju zlatú horúčku: v 30. rokoch 19. storočia sa vzácny kov hľadal na západnej a východnej Sibíri.